西北大學是十大聯(lián)盟成員之一，也是該聯(lián)盟唯一的私立學校。西北大學有19個跨學院體育隊（八個男子隊和11個女子隊）以及眾多體育俱樂部。
西北大學的體育隊伍起名為野貓隊。1924年前他們被稱為“紫隊”，非正式也被稱為“戰(zhàn)斗衛(wèi)理宗隊”。1924年《芝加哥論壇報》的一名記者寫道，即使他們輸給了芝加哥大學，“埃文斯頓的橄欖球隊沒有喪氣；野貓這個名字更適合他們�！边@個名稱非常受歡迎因此大學理事會成員數(shù)月后把“野貓隊”正式當作球隊的名稱。1972年學生投票把名稱從“野貓隊”改為“紫霧隊”，但是這個名稱不受歡迎。
西北大學運動員的吉祥物是野貓威利，不過一開始野貓不是他們的吉祥物。最早是林肯動物園里的一頭熊。1923年秋這頭熊在比賽前都要上場。但是一次失敗的賽季后球隊認為它是惡運的帶來者，因此不再用它。1933年威利首次作為標志出現(xiàn)，但是一直到1947年才成為吉祥物。球隊在埃文斯頓比賽時西北大學進行曲樂隊總是進行表演，以及在賽后演奏校歌。
西北大學橄欖球隊成績不佳，其最高分為449-596-44，它一共七次被邀請參加杯賽，只有1949年進入決賽。它是等級賽中輸?shù)米疃嗟那蜿�。它也是連輸比賽紀錄的創(chuàng)立者：從1979年至1982年它連輸了34場球。近年來它的成績可嘉，1996年、1997年、2000年、2003年、2005年和2008年均參加了杯賽。2004年它以33：27戰(zhàn)勝了俄亥俄州立大學隊，打破了一個33年的失敗系列。2006年其教練突然逝世后一名31歲的前全美橄欖球隊成員和西北大學畢業(yè)生成為教練，成為歷史上最年輕的大學隊教練。
最近成績比較好的項目有男子足球、摔跤、男子游泳、男子高爾夫球、女子網(wǎng)球、壘球、擊劍和女子袋棍球。女子袋棍球連續(xù)贏得了四次冠軍，2005年沒有輸一場球。1931年男子籃球隊獲得國家冠軍。
