1898年，康奈爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院在紐約曼哈頓建立，并于1927年聯(lián)合哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院共同設(shè)立龐大的紐約長(zhǎng)佬會(huì)醫(yī)院系統(tǒng)，滿足全社會(huì)的臨床醫(yī)學(xué)優(yōu)質(zhì)服務(wù)需求。

康奈爾大學(xué)尤其在第二次世界大戰(zhàn)以后取得了大規(guī)模的發(fā)展和擴(kuò)增。本世紀(jì)以來(lái)，學(xué)校在國(guó)際上開(kāi)始拓展，并于2004年在卡塔爾建立了康奈爾醫(yī)學(xué)分院�？的螤柎髮W(xué)已經(jīng)與中國(guó)、新加坡和印度等國(guó)家的多所大學(xué)建立了聯(lián)合辦學(xué)項(xiàng)目。前任校長(zhǎng)Jeffrey Lehman稱康奈爾大學(xué)為一所“跨國(guó)大學(xué)（Transnational University）”。2014年3月9日，康奈爾大學(xué)和斯坦福大學(xué)攜手在以色列和約旦邊境主創(chuàng)了一座跨越鴻溝的學(xué)術(shù)交流中心。

2011年12月19日，康奈爾大學(xué)在與斯坦福大學(xué)等18所大學(xué)競(jìng)爭(zhēng)中勝出，獲得紐約市的羅斯福島贈(zèng)地和一億啟動(dòng)贈(zèng)金開(kāi)建位于紐約曼哈頓的康奈爾理工學(xué)院（Cornell Tech），于2017年9月正式開(kāi)始招生，與伊薩卡主校區(qū)的工程學(xué)院、商學(xué)院、法學(xué)院聯(lián)合培養(yǎng)跨學(xué)科的計(jì)算機(jī)和信息工程、人工智能、金融工程和運(yùn)籌學(xué)、網(wǎng)絡(luò)安全、高科技管理和法務(wù)等方向的實(shí)用人才。 2018年10月，康奈爾大學(xué)宣布中斷與中國(guó)人民大學(xué)的交流合作項(xiàng)目，理由是人民大學(xué)缺乏學(xué)術(shù)自由。這被認(rèn)為是近年來(lái)國(guó)外大學(xué)因政治原因與中國(guó)大學(xué)中斷合作的首例。

康奈爾大學(xué)是常春藤盟校的新生力量，它的校色是大紅，鮮艷熱烈，熱情奔放。似乎，任何人的青春都能在康奈爾這里燃燒�？的螤柎髮W(xué)的創(chuàng)舉在于它獨(dú)特的辦學(xué)風(fēng)格，其校訓(xùn)出自創(chuàng)始人埃茲拉·康奈爾寫給首任校長(zhǎng)的一封信中：“I would found an institution where any person can find instruction in any study”，即“我要?jiǎng)?chuàng)建一所院校讓任何人都可找到自己感興趣的學(xué)科”。

康奈爾大學(xué)一直致力于增加課程開(kāi)設(shè)的覆蓋面，才形成了學(xué)校今天這種應(yīng)有盡有的專業(yè)規(guī)模，課程開(kāi)設(shè)高達(dá)4000多門。

從教育理念上講，它體現(xiàn)了任何人都有權(quán)利獲得教育的平等精神�？的螤柎髮W(xué)是常春藤盟校中第一所實(shí)行性別平等的男女合校大學(xué)，不計(jì)貴族身份，不分信仰和種族，皆可入學(xué)。從教學(xué)方法上講，它體現(xiàn)了根據(jù)學(xué)生特點(diǎn)和興趣進(jìn)行引導(dǎo)的工作態(tài)度，并在全美率先實(shí)行了學(xué)生自由選課制度。正因其校訓(xùn)的精髓和立校之本，康奈爾大學(xué)一直被譽(yù)為美國(guó)歷史上第一所具有真正意義的全民大學(xué)（The first truly American university）。