懷特被委任為新校的首任校長，具體負(fù)責(zé)校園建設(shè)和學(xué)術(shù)章程。懷特傾向?qū)⑿Ｖ吩O(shè)在上州交通便利的大城市錫拉丘茲（今錫拉丘茲大學(xué)所在地），以利于更好地吸引名師并保證生源，但遭到康奈爾本人的反對�？的螤栆�?yàn)樵缒暝阱a拉丘茲做木工時(shí)曾遭到搶劫的不良經(jīng)歷，認(rèn)為伊薩卡小城才是更適合專注學(xué)術(shù)的安全之地，并愿意進(jìn)一步捐出他在伊薩卡東山上的私人農(nóng)場作為校園土地，康奈爾大學(xué)遂于1865年4月27日在伊薩卡正式創(chuàng)立。前三年，懷特校長負(fù)責(zé)建造了校園最早的兩座大樓，并為征集師生來源而全球奔波。學(xué)校于1868年10月7日舉行了落成儀式暨開學(xué)典禮，第二天共計(jì)412名學(xué)生正式入學(xué)，這便是當(dāng)時(shí)全美規(guī)模最大的大學(xué)�？的螤柎髮W(xué)的規(guī)模和辦學(xué)風(fēng)格立即在全美范圍內(nèi)引起轟動(dòng)，雖然在學(xué)校建成招生時(shí)美國已經(jīng)設(shè)立有將近一百所高等學(xué)府，康奈爾大學(xué)仍然一躍被納入古老的常春藤八校聯(lián)盟。
在擔(dān)任首任校長的18年期間，懷特不遺余力地強(qiáng)調(diào)康奈爾大學(xué)的辦學(xué)理念在于保持優(yōu)秀的傳統(tǒng)文科教育的同時(shí)，突出理工科和實(shí)用技能方面的教育，并致力于開辟新穎學(xué)科。因此，早期的康奈爾大學(xué)幾乎是全美科技的象征，并在歷史上一直注重將其科研成果和技術(shù)發(fā)明付諸實(shí)施。1883年，康奈爾大學(xué)是全美最早通過水力發(fā)電來照明校園的大學(xué)之一。
