康奈爾大學(xué)（Cornell University）是由企業(yè)家埃茲拉·康奈爾和學(xué)者安德魯·迪克森·懷特兩人攜手合作創(chuàng)辦的一所獨(dú)具特色的大學(xué)，于1865年在美國(guó)紐約州伊薩卡山城的東山上奠基興建（獲得州長(zhǎng)簽署的特許狀）。

創(chuàng)始人懷特時(shí)為美國(guó)一著名學(xué)者，曾就讀于耶魯大學(xué)，并留學(xué)法國(guó)和德國(guó)，后任當(dāng)時(shí)最富改革精神的密歇根大學(xué)文史教授。早期的美國(guó)高校不僅學(xué)術(shù)規(guī)模狹小，而且經(jīng)典教學(xué)的內(nèi)容也很單調(diào)，遠(yuǎn)不及歐洲學(xué)府的氣勢(shì)，懷特一直設(shè)想改變美國(guó)高校的狀況。傳統(tǒng)的文科學(xué)府已經(jīng)無(wú)法滿(mǎn)足美國(guó)機(jī)械化農(nóng)業(yè)以及工業(yè)革命時(shí)代對(duì)技術(shù)人才的全面需求，聯(lián)邦政府遂于1862年通過(guò)了莫里爾法案，由聯(lián)邦政府贈(zèng)地?fù)芸钪С置绹?guó)各州興辦一兩所高校，除了經(jīng)典的文理教學(xué)之外，還應(yīng)至少包含面向農(nóng)業(yè)和工業(yè)的新學(xué)科。

1864年，懷特當(dāng)選為紐約州參議員并任參議文教委員會(huì)主席，主管紐約州聯(lián)邦贈(zèng)地高校的創(chuàng)建工作。恰逢康奈爾在同一參議院任農(nóng)業(yè)委員會(huì)主席。

康奈爾基本上是個(gè)自學(xué)成才者，早年曾是木匠，最終依靠自己的勤勞和技術(shù)致富。他是紐約上州的知名企業(yè)家和農(nóng)場(chǎng)主，西部聯(lián)合電報(bào)公司（Western Union）股票的最大擁有者。作為農(nóng)場(chǎng)主和當(dāng)?shù)厥赘徊⑷渭~約州的農(nóng)業(yè)主管，康奈爾親歷培養(yǎng)農(nóng)工應(yīng)用專(zhuān)業(yè)人才的緊迫感，便決定捐出盈余個(gè)人資產(chǎn)（共50萬(wàn)美元）用以創(chuàng)建一所高等學(xué)府。

康奈爾與懷特兩人一拍即合，規(guī)劃建立一所規(guī)模宏大、學(xué)術(shù)優(yōu)秀、不受政治和宗教干擾、學(xué)科齊全、為社會(huì)輸送實(shí)用技術(shù)人才的全新大學(xué)。懷特向紐約州議會(huì)遞交了以最大捐資者命名的“康奈爾大學(xué)”的建校計(jì)劃，并順利被紐約州參議院法案批準(zhǔn)為該州的贈(zèng)地院校 (Land-grant Institution)，獲得資格接受州政府的長(zhǎng)期資金贊助。