1885年2月24日出生于美國(guó)得克薩斯州弗雷德里克斯堡一個(gè)德國(guó)移民家庭。父親在他出世前就不幸去世了。在他的童年時(shí)代,他的祖父對(duì)他進(jìn)行了關(guān)于大海的啟蒙教育,使他對(duì)大海產(chǎn)生了濃厚的興趣。由于家境貧寒,有志就學(xué)的尼米茲決定報(bào)考軍校。
1901年9月7日,16歲的尼米茲邁進(jìn)了安納波利斯海軍學(xué)校的大門。在海軍學(xué)校,尼米茲除認(rèn)真學(xué)習(xí)規(guī)定的課程外,還特別注重課外內(nèi)容的學(xué)習(xí)。他認(rèn)為:“有些最有價(jià)值的經(jīng)驗(yàn)不是從書本中能學(xué)到的”。經(jīng)過4年的苦讀,尼米茲在全班114個(gè)同學(xué)中以名列第七的優(yōu)異成績(jī)提前畢業(yè)。接著,尼米茲登上了美國(guó)海軍亞洲艦隊(duì)的旗艦俄亥俄號(hào),進(jìn)行為期兩年的海上實(shí)習(xí)。