20世紀中葉，加州政府不惜成本，投入大量資金，于南加州地區(qū)圣迭戈市創(chuàng)建了一個以加州理工為楷模的高水平的以理工科為主的加州大學分校，這就是UCSD。雖然UCSD成立較晚，但其實是以世界頂級的斯克里普斯海洋學院及圣迭戈市醫(yī)學體系為主建立的。加州大學圣迭戈分校是北美一個重要的研究中心，UCSD自二十世紀建校以來，以其活躍創(chuàng)新的學術風氣吸引來自世界各地的學生、學者及研究人員，迅速成長為世界頂尖學府。
在一流教育實力的基礎上，UCSD還著重強調(diào)其以科研為導向的高等學府定位。學校每年平均有19億的研究經(jīng)費，超過了加州大學伯克利分校（UCB）和洛杉磯分校（UCLA），居于UC系統(tǒng)首位。UCSD也擁有一流的研究和教學設施，建有音樂研究中心、語言研究中心、加利福尼亞研究所、地球和行星物理學研究中心、海洋資源研究中心、純自然科學和應用科學研究所、癌癥研究中心、天文物理和空間科學研究中心、進化生物學研究中心、能源研究中心、圣迭戈巨型計算機研究中心、信息處理研究中心、拉美研究中心、美國-墨西哥研究中心等一大批科研機構。學校采取小班授課，學術氣氛濃厚，是向往新鮮事物，超越平凡的學子游學的天堂。
