匹大于1787年創(chuàng)立時稱為匹茲堡研究院（Pittsburgh Academy），于1819年改名西賓夕法尼亞大學(xué)（The Western University of Pennsylvania），并于1908年改名為現(xiàn)今校名。匹大曾屬于私立學(xué)校，1966年加入高等教育公立體系后，轉(zhuǎn)為公立。至19世紀，匹茲堡成為美國工業(yè)革命中心，匹大趁勢得到發(fā)展，培養(yǎng)了一大批工業(yè)革命時代先驅(qū)。

經(jīng)過二百余年的發(fā)展，匹茲堡大學(xué)已成為涵蓋醫(yī)學(xué)院、商學(xué)院、法學(xué)院、工程學(xué)院、文理學(xué)院、公共與國際事務(wù)學(xué)院、信息學(xué)院等學(xué)院與科系的綜合性大學(xué)。截止2020年，學(xué)校擁有教員5,240人；學(xué)生28,391人，其中大學(xué)部19,200人，研究生院9,191人。

匹茲堡大學(xué)是美國大學(xué)協(xié)會（Association of American Universities）62個成員之一，其擁有每年研究經(jīng)費六億四千兩百萬美元的強勁研究實力，在科學(xué)及工程研究發(fā)展經(jīng)費方面名列全美前20名，在整個聯(lián)邦科學(xué)工程研究經(jīng)費上占全美第13名，在整個聯(lián)邦合約科學(xué)工程研究經(jīng)費上占全美第10名。在2008年，美國國家衛(wèi)生研究所經(jīng)費分配同儕審查中，匹大在全美排名第六名。除了研究經(jīng)費之外，匹茲堡大學(xué)也是一個主要的生物醫(yī)療研究中心，根據(jù)2016 USNews報告，匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)中心在全美醫(yī)院機構(gòu)中排名第五。

匹茲堡超級計算中心 (PSC): 1986年,卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)、匹茲堡大學(xué)和西屋電氣公司合作建立匹茲堡超級計算中心(Pittsburgh Supercomputing Center/PSC)，美國國家科學(xué)基金會 (National Science Foundation，縮寫為NSF） 以及幾個聯(lián)邦政府機構(gòu)資助。它為工程和科學(xué)研究提供超級計算資源。PSC是國家科學(xué)基金會網(wǎng)絡(luò)基建計劃TeraGrid的主要合作機構(gòu)之一。

大數(shù)據(jù)健康醫(yī)療聯(lián)盟 (Big Data): 2015年3月, 匹茲堡大學(xué)(PITT),卡內(nèi)基美隆大學(xué)(CMU)與匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)中心(UPMC)三個學(xué)術(shù)醫(yī)療機構(gòu)成立大數(shù)據(jù)健康醫(yī)療聯(lián)盟,運用大數(shù)據(jù) Big Data 來改造現(xiàn)今健康醫(yī)療系統(tǒng)。例如,智能資料的使用可以幫助醫(yī)院與醫(yī)生快速偵測到新的潛在性爆發(fā), 而且立即警告相關(guān)者以及相關(guān)單位采取進一步適當措施。

美國國家科學(xué)基金會創(chuàng)新公司 (NFS I-Corps): 美國國家科學(xué)基金會指定匹茲堡大學(xué)為 NSF 創(chuàng)業(yè)據(jù)點 I-Corps site (The “I” in I-Corps stands for “Innovation.”)。此機構(gòu)提供匹大團隊與在地企業(yè)家，投資者和當?shù)貏?chuàng)業(yè)導(dǎo)師實際操作商業(yè)和創(chuàng)業(yè)教育活動。

在學(xué)制方面，匹大是屬于學(xué)期制，一年共有三學(xué)期，分別是秋季班（九月初~十二月中），春季班（一月中~四月底），以及夏季班（五月初~八月底）。新學(xué)年從九月開始，隔年四月底結(jié)束。每年五月初是匹大的畢業(yè)典禮季節(jié)，畢業(yè)生及全體師生除了參與各自學(xué)院畢業(yè)典禮外，都會聚集在彼得森活動中心（Petersen Events Center）參加全校性畢業(yè)典禮。

截至2019年匹大獲得的捐款基金達43.1億美元，全美排名28位，公立大學(xué)中居第8位。2006年匹大獲得的美國聯(lián)邦政府科研經(jīng)費位居全美第10位。龐大的經(jīng)費支持，使得匹茲堡大學(xué)2020年度財政預(yù)算達到23.9億美元之巨。

匹大最負盛名的是醫(yī)學(xué)，人文社會科學(xué)，以及生物科學(xué)的相關(guān)學(xué)科領(lǐng)域。

在美國國家研究委員會（NRC，National Research Council）對美國各大學(xué)評估中，匹大哲學(xué)系（Department of Philosophy）排名全美第二；科學(xué)史與科學(xué)哲學(xué)系（Deparmtnet of History and Philosophy of Science）排名全美第五；藝術(shù)史與建筑史系（Department for History of Art and Architecture）排名全美第七。

除此之外，NRC的報告也指出，該校在心理學(xué)（Psychology）、政治科學(xué)（Political Science）、信息科學(xué)（information science）與英美文學(xué)（English）都被列名為全美最好的學(xué)科之一。匹茲堡大學(xué)的醫(yī)學(xué)院（school of medical）及其所屬的匹茲堡大學(xué)醫(yī)療中心（UPMC -University of Pittsburgh Medical Center）更是處于全美頂尖水平。

2008年匹大從美國國家健康協(xié)會（National Institutes of Health，美國主管醫(yī)學(xué)研發(fā)基金的國家機構(gòu)）獲得的科研經(jīng)費排名全美第5，達4億多美元。匹大在器官移植技術(shù)、神經(jīng)外科學(xué)、干細胞科學(xué)與組織工程、納米科學(xué)等均處于領(lǐng)先水平，其中器官移植技術(shù)更是無任何機構(gòu)能出其右。

2009年5月UPMC進行了美國首例雙手移植的手術(shù)。匹大杰出的學(xué)科領(lǐng)域還包括生物工程、信息科學(xué)、國際研究、圖書館與信息科學(xué)、信息系統(tǒng)、工業(yè)工程、教育學(xué)、音樂、臨床心理學(xué)、公共健康等。2009年G20峰會期間，俄羅斯總統(tǒng)梅德韋杰夫、歐盟委員會主席巴羅佐曾到匹大訪問并發(fā)表演講。

匹茲堡大學(xué)是世界上第一例脊髓灰質(zhì)炎（小兒麻痹癥）疫苗的誕生地；這里擁有西半球第一、世界第二高的大學(xué)建筑，1937年落成的哥特式建筑Cathedral of Learning - “思學(xué)圣堂” 大樓；這里擁有作為NCAA Division I和Big East成員的聞名全美的籃球與美式橄欖球校隊。

匹大校園內(nèi)共有各類專業(yè)性圖書館十七個。每個學(xué)院里都有自己的圖書館及電腦教室，學(xué)生可免費打印資料或上網(wǎng)使用。希爾曼圖書館（Hillman Library）是匹大的總圖書館，也是學(xué)生最常使用的地方。由于學(xué)生上課一小時，事后必須花三小時消化吸收，所以圖書館里總是坐滿許多學(xué)生，學(xué)習(xí)研究風(fēng)氣非常盛行。每當在期中/期末考前一周，館方都會在晚上十點后貼心的準備免費的咖啡及點心供學(xué)生享用。其館最有特色的是位于二樓的東亞圖書館，保存中日韓的報紙書刊達416,500多冊之多。此外，校園內(nèi)也分布許多室內(nèi)健身房，籃球場，壁球場以及游泳池，憑學(xué)生證可免費使用。

1819年更名為西賓夕法尼亞大學(xué)(Western University of Pennsylvania)。1908年獲得了新的名稱---匹茲堡大學(xué)。從1908年到1966年，匹大一直是私立大學(xué)。嚴格地說，匹茲堡大學(xué)是“州立相關(guān)”(state-related)，而不是嚴格的公立大學(xué)�！皊tate-related”是賓夕法尼亞州特有的體制，學(xué)校接受州政府的撥款，對本州學(xué)生收取較低的學(xué)費，但學(xué)校如同私立大學(xué)一樣高效獨立自行管理，而不是像公立大學(xué)接受州政府的控制。匹茲堡大學(xué)1966開始成為state-related，一般會把匹大歸類為公立大學(xué)。

地理位置：匹茲堡大學(xué)位于匹茲堡市區(qū)東部的奧克蘭（Oakland）地區(qū)，與同城的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)（Carnegie Mellon University）的校園相連。匹茲堡都會區(qū)人口約240多萬，是賓夕法尼亞州第二大城市、美國第21大都會區(qū)，是美國傳統(tǒng)的鋼鐵工業(yè)中心城市，然而這里早已擺脫了工業(yè)污染的舊名，成為以醫(yī)療、休閑、人文藝術(shù)為主的城市；經(jīng)濟上現(xiàn)已轉(zhuǎn)型為以金融、生物技術(shù)、計算機科學(xué)技術(shù)、機器人制造、醫(yī)療健康而聞名的繁榮的工商業(yè)城市，成為美國城市經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的典范。2009年9月24日~25日，20國集團峰會（G20）已在匹茲堡戴維·勞倫斯會議中心召開。由于鋼鐵、橋梁、體育和機器人制造業(yè)的特點，匹茲堡被人們昵稱為鋼鐵之城（Steel City）、橋梁之城（City of Bridges）、冠軍之城（City of Champions）和機器人之城（Roboburgh）。匹茲堡是全美治安最好的城市之一，同時也多次被評為全美最適宜居住的城市，兼具悠久的歷史記憶與現(xiàn)代化的都市景象，向東可至大紐約區(qū)，向北可通達五大湖區(qū)，可以說是美國東海岸連接中西部的重要地點。匹茲堡是美國鋼鐵公司、PNC金融服務(wù)集團等8家世界五百強企業(yè)的全球總部，全美排名第8，德國拜爾公司的美國總部也設(shè)于此。美國鋁業(yè)公司的運營總部也設(shè)于此。匹茲堡的主要雇主還包括紐約梅隆銀行（Bank of New York Mellon），葛蘭素史克公司，德勤，聯(lián)邦快遞等。

匹茲堡是美國當代藝術(shù)的中心城市，文化藝術(shù)非常豐富，毗鄰匹茲堡大學(xué)校園的就是鋼鐵大王卡內(nèi)基捐建的卡內(nèi)基當代美術(shù)館與歷史自然博物館。美國著名的現(xiàn)代派藝術(shù)家安迪-沃霍爾Andy Warhol的安迪-沃霍爾美術(shù)館是全美最大的個人作品美術(shù)館。匹茲堡大學(xué)美術(shù)館也是全美最富盛名的大學(xué)美術(shù)館之一，其館藏涵括文藝復(fù)興藝術(shù)、巴洛克藝術(shù)、亞洲藝術(shù)與當代藝術(shù)。匹茲堡交響樂團是美國幾個最早的傳統(tǒng)交響樂團之一。

匹茲堡是一個典型的體育之城。擁有3支非常有名的職業(yè)球隊。美式足球方面，匹茲堡鋼人隊（Pittsburgh Steelers）2009年2月獲得NFL冠軍（超級碗），成為美國歷史上第一個獲得6次NFL冠軍的球隊。在冰球方面，匹茲堡企鵝隊（Pittsburgh Penguins）三度獲得NHL冠軍（斯坦利杯）。在棒球方面，匹茲堡海盜隊（Pittsburgh Pirates）曾5次捧得MLB的桂冠。雖然匹茲堡沒有籃球隊，但是匹茲堡大學(xué)的男籃是美國大學(xué)籃球的一支勁旅。

“匹茲堡——這個城市就是我們的校園。”（Pittsburgh—The city is our campus）是匹茲堡大學(xué)官方網(wǎng)站上的一句話，充分的透露出匹茲堡大學(xué)與這個城市密切的互動。