JMU于1908年在弗吉尼亞州成立為女子大學(xué)，并名為弗吉尼亞州婦女專

科和工業(yè)學(xué)院。1909年，首任校長“朱利安阿什比布玉斯（Julian Ashby Burruss）”招收209名學(xué)生和15名大學(xué)教授。第一批畢業(yè)生于1911年被授予證書。1914年，大學(xué)更名為弗吉尼亞州婦女專科學(xué)院。當(dāng)時(shí)，該校的學(xué)術(shù)等同于現(xiàn)今的技術(shù)學(xué)院或副學(xué)士課程。在1916年，該校被授權(quán)頒發(fā)本科學(xué)士學(xué)位。在初期發(fā)展階段，校園規(guī)劃建立了六座教學(xué)大樓。1919年，“塞繆爾,杜克”博士選定為大學(xué)第二任總統(tǒng)，在其管理下，大學(xué)再構(gòu)建了九座教學(xué)大樓。

1938年，它以美國第四任總統(tǒng)麥迪遜的名字命名并在1976年正式改名為“詹姆斯麥迪遜大學(xué)”，并由1946年開始招收男子學(xué)生。

1949年，“米勒博士（Dr. Miller）”接任第三任JMU大學(xué)校長。在其管理下,校園

面積擴(kuò)大了240英畝（0.97平方公里），校內(nèi)增設(shè)了19座教學(xué)與研究大樓和修編了主修課程。從1954年開始，JMU被授權(quán)頒發(fā)碩士學(xué)位。

1971年“卡爾阿博士（Dr. Ronald E. Carrier）”接任為大學(xué)第四任校長并連任至1998年。在卡爾阿博士的管理下，全校的學(xué)生，全職教師和其他工作人員的人數(shù)都增加了三倍，并同時(shí)被授予頒發(fā)博士學(xué)位的資格。

在這期間開始，詹姆斯麥迪遜大學(xué)曾多次被公認(rèn)為美國最好的大學(xué)之一并被刊登于美國多家全國大學(xué)刊物上。而大學(xué)的“卡爾阿圖書館”正是以“卡爾阿博士”所命名的。

進(jìn)入2000年后，大學(xué)的校園也不斷擴(kuò)大，由弗吉尼亞州81號(hào)州際公路東面向西

兩延伸。

2005年初，JMU購買了主校園北邊的羅金厄姆紀(jì)念醫(yī)院。 JMU希望通過這次并購進(jìn)一步完善JMU醫(yī)學(xué)研究的設(shè)施。

在2007到2009年期間，JMU進(jìn)一步完善其大學(xué)校園和設(shè)施建設(shè)，包括在校園東側(cè)建立大學(xué)的第二個(gè)圖書館。

2010年6月，JMU完成了其17.5萬平方英尺（16,300平方米）的福布斯中心建設(shè)。該中心為JMU的戲劇和舞蹈學(xué)系提供了充足的表演場(chǎng)地和完善的設(shè)施。 [2]