科爾比學(xué)院創(chuàng)建于1813年，是美國12所歷史最悠久的獨(dú)立的私立文理學(xué)院之一。自從緬因從馬薩諸塞州分離出來以后，1815年新的立法機(jī)構(gòu)授予科爾比學(xué)院的前身緬因文學(xué)與神學(xué)院（Maine Literary and Theological Institution）獨(dú)立辦學(xué)的權(quán)利。

后來在1821年，學(xué)院重新命名為沃特威爾學(xué)院，由于內(nèi)戰(zhàn)所導(dǎo)致的生源流失嚴(yán)重，學(xué)校一度面臨關(guān)閉。一位名為加德納·柯比（Gardner Colby）的波士頓商人捐出了自己大量的資產(chǎn)，幫助學(xué)校度過了難關(guān)。學(xué)校也被重新由它的名字命名為Colby College.

科爾比學(xué)院是新英格蘭地區(qū)第一個(gè)招生女性學(xué)生的大學(xué)，開創(chuàng)了緬因州男女同校的先河。1847年，它所招收的第一位女性畢業(yè)生Mary Low從學(xué)校獸醫(yī)系畢業(yè)，她的名字也被用來命名學(xué)校的一座校舍以作紀(jì)念。二十世紀(jì)三十年代，沃特維爾政府撥給科爾比學(xué)院位于環(huán)境優(yōu)美的五月花山（Mayflower Hill）的500英畝的土地以讓學(xué)校擴(kuò)大面積并提高學(xué)術(shù)研究水平。學(xué)校最后一棟主建筑Coburn Hall竣工于1951年。學(xué)校的總面積為714英畝，合28900畝。在學(xué)校周圍除了一些居民，整片環(huán)境優(yōu)美、陽光充足、空氣清新的小山坡都屬于科爾比的學(xué)生。學(xué)生在學(xué)習(xí)之余，走上個(gè)十分鐘，就能讓自己置身在鳥語花香的大自然中了。

鑒于兄弟會(huì)和姐妹會(huì)帶來的不良風(fēng)氣，學(xué)校從1984年開始廢除校園內(nèi)的兄弟會(huì)和姐妹會(huì)，并同時(shí)開創(chuàng)了新穎獨(dú)特的新生野營迎新會(huì)（COOT），讓來自世界各地的學(xué)生在緬因九月如畫的山水中認(rèn)識(shí)彼此，通過三天的野營來好好享受一把緬因的美食、美景和科爾比優(yōu)良的傳統(tǒng)及風(fēng)氣，在這里找到家的感覺。1975年，柯比學(xué)院舉辦了他們第一屆戶外適應(yīng)旅行的活動(dòng)。第一次旅行只有16個(gè)一年級(jí)學(xué)生，2個(gè)高年級(jí)學(xué)生以及1個(gè)教授組成，到今天這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)已經(jīng)發(fā)展成為包括98%學(xué)生的在學(xué)校內(nèi)極為流行的一個(gè)活動(dòng)。在秋學(xué)期的時(shí)候，這個(gè)組織提供52個(gè)旅行項(xiàng)目和1個(gè)Iced COOT項(xiàng)目（專為第一學(xué)期在海外的學(xué)生提供的冬季COOT）。秋季旅行的終點(diǎn)包括徒步旅行去阿卡迪亞國家公園，卡塔丁山以及其它靠近Maine的地點(diǎn)，還有Kennebec和Moose河的獨(dú)木船旅行，以及其他一些在國家范圍內(nèi)的旅行。這些豐富多彩的旅行項(xiàng)目是為了培養(yǎng)未來學(xué)生的興趣和愛好。