卡爾頓學(xué)院Carleton College成立于1866年10月12日，起初命名為北田學(xué)院(Northfield College)，晚于建立于1851年的明尼蘇達(dá)大學(xué)與建立于1854年的哈姆林大學(xué)(Hamline University)�？栴D學(xué)院的建立者為商人Charles M. Goodsell，他向卡爾頓學(xué)院捐贈(zèng)了20英畝土地。學(xué)校的天文臺(tái)也以他的姓氏命名�？栴D學(xué)院的第一個(gè)教員為Horace Goodhue, Jr.，學(xué)校以他的姓氏命名了一棟學(xué)生宿舍�？栴D學(xué)院于1867年開(kāi)始招生。起初卡爾頓學(xué)院并沒(méi)有獨(dú)立的校舍，學(xué)生住在北田市的American House賓館，并在該處上課。
在1871年，學(xué)校經(jīng)歷了嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)。馬薩諸塞州的銅器制造者William Carleton向?qū)W校捐助了5萬(wàn)美元，學(xué)校也因此改名為卡爾頓學(xué)院。第二年，William Carleton的第二任妻子，Susan Willis Carleton又向?qū)W校捐助了1萬(wàn)美元，以建設(shè)學(xué)校的第一棟建筑，Willis Hall。今天，Willis Hall仍然矗立在卡爾頓學(xué)院的校園內(nèi)，政治學(xué)系和經(jīng)濟(jì)學(xué)系在此處辦公及授課。
