這兩所大學(xué)都是加州公共資助的高等教育機(jī)構(gòu)。加州州立大學(xué)CSU屬教學(xué)型大學(xué),加州大學(xué)UC屬科研型大學(xué),加州大學(xué)UC一所分校的經(jīng)費(fèi)可能比整個加州州立大學(xué)CSU的都要高。根據(jù)2002年的一項(xiàng)研究,CSU教師每周花費(fèi)30小時教學(xué)和指導(dǎo)學(xué)生,10小時進(jìn)行研究和創(chuàng)造性活動。1984年的一項(xiàng)研究表示UC教師每周花費(fèi)26小時教學(xué)和指導(dǎo)學(xué)生,23小時進(jìn)行研究和創(chuàng)造性活動。加州州立大學(xué)校長Charles B. Reed博士在南加州大學(xué)（USC）的一個演講中表示,加州有能力負(fù)擔(dān)兩個大學(xué)（UC和CSU）的開支。然而,州政府在CSU的學(xué)生人均支出較低。加之CSU的碩士和博士研究項(xiàng)目較少,導(dǎo)致CSU的整理聲望和排名不如UC。第7屆加州圖書館館長Kevin Starr表示,加州大學(xué)（UC）抽取了全州前10%的高中生,而加州州立大學(xué)（CSU）抽取了全州前33%的高中畢業(yè)生。
在CSU系統(tǒng)形成的早期階段,權(quán)利更強(qiáng)大的UC系統(tǒng)阻斷了CSU頒發(fā)某些學(xué)位的權(quán)利,導(dǎo)致現(xiàn)在大多數(shù)類型的博士學(xué)位無法在CSU獲取。與此同時,其他州的州立大學(xué)例如亞利桑那州立大學(xué)已轉(zhuǎn)為科研型大學(xué)并可以頒發(fā)博士學(xué)位。根據(jù)1960年的加州高等教育總規(guī)劃,只有加州大學(xué)UC可以頒發(fā)哲學(xué)博士學(xué)位（Ph.D）,例如法律、醫(yī)學(xué)、獸醫(yī)、牙醫(yī)�；谧罱姆ò福⊿B 724和AB 2382）,加州州立大學(xué)CSU現(xiàn)在可以提供部分哲學(xué)博士學(xué)位（Ph.D）和專業(yè)博士學(xué)位（Ed.D）,例如聽力學(xué)Au.D學(xué)位。目前提供博士學(xué)位最多的分校是圣地亞哥州立大學(xué),可以提供22種博士學(xué)位。
對本地學(xué)生而言,加州州立大學(xué)CSU的學(xué)費(fèi)只有加州大學(xué)UC的大約一半。因此加州州立大學(xué)被稱為“人民的大學(xué)”（People's University）。對于國際學(xué)生而言,CSU的學(xué)費(fèi)只有UC的三分之一。傳統(tǒng)上,CSU比UC更愿意接納大齡大學(xué)生,并且在夜間和網(wǎng)上提供更多課程。CSU的分校大多從臨近地區(qū)招收學(xué)生,不過隨著學(xué)校建設(shè)和擴(kuò)大,一些更有聲望的分校吸引了更廣泛的人口。
對于“校長”的稱呼,兩所大學(xué)也有多不同。CSU系統(tǒng)稱之為“chancellor”,而UC系統(tǒng)稱之為“president”。CSU的行政總辦公室位于長灘分校西側(cè)（洛杉磯）,UC的行政總辦公室位于伯克利分校內(nèi)（舊金山）。
UC系統(tǒng)采用quarter學(xué)期制,每年有秋、冬、春三個必修學(xué)期和暑期選修學(xué)期（除了Berkeley,Merced兩個分校、所有的法學(xué)院以及UCLA醫(yī)學(xué)院）,采用160學(xué)分畢業(yè)制。而CSU系統(tǒng)采用semester學(xué)期制,每年有春秋兩個必修學(xué)期（比UC的春秋學(xué)期更長）和冬夏兩個選修學(xué)期,（除了CSUEB, CSUSB, CSULA, CSUB, Cal Poly SLO六個分校,這六個分校會在2020年轉(zhuǎn)為semester制）,采用120學(xué)分畢業(yè)制。需要注意的是UC的1.5學(xué)分等同CSU的1學(xué)分。
兩個大學(xué)的命名也有區(qū)別。加州大學(xué)UC有統(tǒng)一的命名規(guī)則,采用“University of California+所在城市名”的名字,城市名前加一個逗號隔開,例如University of California,Los Angeles。加州州立大學(xué)CSU的部分分校也采用這樣的命名規(guī)則,例如California State University,Northridge。但是有一些大學(xué)采用“城市名+State University”的規(guī)則,例如San Francisco State University。理工學(xué)校則采用California Polytechnic State University,San Luis Obispo這樣的名字。海峽群島分校CSUCI和圣馬科斯堡分校CSUSM的官方名稱都不包含逗號。
