始創(chuàng)

1734年時為英國國王及漢諾威大公的喬治二世決定委派其重臣馮·明

希豪森在哥廷根創(chuàng)辦一所大學，旨在弘揚歐洲啟蒙時代學術自由的理念，哥廷根大學也因此一開歐洲大學學術自由之風氣。大學創(chuàng)辦之初，即設有神學、法學、哲學、醫(yī)學四大經(jīng)典學科，尤以自然科學和法學為重。

18-19世紀

整個18世紀，哥廷根大學因其極為自由的科學探索精神和氛圍而居于德國大學中心地位。到1812年學校已經(jīng)發(fā)展成為具有圖書藏量25萬冊，被海內(nèi)外認可的一所現(xiàn)代化大學。拿破侖曾于此研習法律，并言“哥廷根是屬于全歐洲的”。

哥廷根大學初以法學聞名于世。18世紀德國著名國家法學大師皮特曾于此執(zhí)教半個世紀，而吸引了大批學生求學，奧地利首相克萊門斯·梅特涅，柏林大學的創(chuàng)辦者威廉·馮·洪堡都是他的學生。至1837年其建校100年時，哥廷根大學因幾乎每年法學院注冊的學生均占全校在讀學生人數(shù)的一半以上而被稱為“法科大學”。而哥廷根大學也因此成為18世紀德國公法學的麥加。

1837年發(fā)生了著名的“哥廷根七君子事件”，哥廷根的七名教授因反對漢諾威國王廢除憲法之

舉而被驅逐出哥廷根大學，格林兄弟也在此列，這一事件反映出哥廷根的知識份子對自由的熱愛與捍衛(wèi)憲法的勇氣。此后，古斯塔夫·胡果和愛希霍恩于19世紀在此執(zhí)教并成為德國歷史法學派的先驅。19世紀末，創(chuàng)造“締約過失責任”理論的著名民法學家耶林在此任教。

更讓哥廷根成為世人矚目的科學中心的是其自然科學，尤其是數(shù)學。被稱為“最重要的數(shù)學家”的高斯就于18世紀任教于此并開創(chuàng)了哥廷根學派。此后，黎曼、狄利克雷和雅可比在代數(shù)、幾何、數(shù)論和分析領域做出了貢獻。到19世紀，著名數(shù)學家希爾伯特和克萊因更是吸引了大批數(shù)學家前往哥廷根，從而使德國哥廷根數(shù)學學派進入了全盛時期。到20世紀初，哥廷根已成為無可爭辯的世界數(shù)學中心和麥加圣地。當時全世界學數(shù)學的學生中，最響亮的口號就是“打起你的背包，到哥廷根去”。

19世紀末-20世紀初

這一時期，哥廷根大學在全歐乃至世界上的學術地位達到了頂峰。在這半個世紀從這里走出的諾貝爾獎得主人數(shù)位居世界大學第八位，創(chuàng)造了“哥廷根諾貝爾奇跡”。

此外，德意志帝國時期的“鐵血宰相”奧托·馮·俾斯麥，聯(lián)邦德國前總統(tǒng)里夏德·馮·魏茨澤克及前總理格哈特·施羅德均曾于哥廷根大學學習法律。德國大詩人海涅也在此取得法學博士。格林兄弟在此任教并編寫了第一部德語詞典�，F(xiàn)象學大師埃德蒙德·胡塞爾在此任教，哲學家亞瑟·叔本華，社會學大師馬克斯·韋伯與尤爾根·哈貝馬斯等也先后求學于哥廷根。

這一時期，正是德國大學處于世界學術最頂端、最輝煌的時期。歐美各國的學生紛紛以去德國留學為榮，尤其是哥廷根大學和柏林大學。當時，如果一位學者沒有德國的學習經(jīng)歷，會被認為沒有受過完整的學術訓練。而德語也成為了國際通用的學術語言，甚至英美國家的許多論文都是直接以德語命名的。

然而，第一次世界大戰(zhàn)對德國學術造成了很大的破壞，國際學術界由此開始敵視德國學術界。

納粹時期

1933年希特勒上臺，對猶太人進行殘酷迫害，，在1933－34年間，德國大學就有大約7000人左右逃往美國。到1940年間，德國大約損失了500多名自然科學教授，450名醫(yī)學教授，和300名人文科學教授，導致德國學術倒退了幾十年的水平。哥廷根大學也因此受到致命重創(chuàng)，大批知名的猶太籍科學家和學者被迫離開哥廷根，前往美國。