作為全美第一個以希臘文字命名的學(xué)會，該學(xué)會的希臘名稱是以“Philosophia Biou Kubernetes”，意思是——對學(xué)習(xí)的熱愛引導(dǎo)人生。組織成員會定期集會，共同寫作、辯論、彼此聯(lián)誼。
學(xué)會在成立的最初四年，發(fā)展了五十五名會員，舉辦了七十七次會議，其中絕大部分是文學(xué)演講和辯論。直到第四年當(dāng)威廉及瑪麗學(xué)院因為獨立戰(zhàn)爭而短暫關(guān)閉的時候，ФBK學(xué)會才停止活動。那時，他們已經(jīng)向耶魯和哈佛兩所院校授權(quán)成立了分會，其中耶魯和哈佛的ФBK分會繼承了維吉尼亞學(xué)會的基本特質(zhì)，即他們在每個學(xué)年結(jié)束前，從下一屆的在校會員中選出幾位領(lǐng)導(dǎo)者，讓組織的特色和運作傳承下去。
1831年，在反穆斯林激進分子的提議下，學(xué)會領(lǐng)導(dǎo)對ФBK誓言進行了反復(fù)討論，哈佛分會率先棄絕了保守秘密的協(xié)定。他們認(rèn)為，公開的身份會更有助于學(xué)會接受公眾監(jiān)督并在競爭中生存。1988年，這個全國性的組織更名為Phi Beta Kappa，縮寫仍為ФBK。
