范德堡大學由美國歷史上的富豪，鐵路大亨科尼利爾斯·范德比爾特于1873年捐建，當時是為了撫平南北戰(zhàn)爭給南方帶來的創(chuàng)傷。100多年來，范德堡由一個過去專收美國南部富豪及大地主子女們的私校，轉(zhuǎn)變成為一所財力雄厚資源豐富，并以研究著稱的國家一級大學。大學是座特別美麗的老牌學府。校區(qū)里擁有超過300種樹木和多種灌木，并且從1988年開始被認證為國家植物園，可說是一所青蔥翠綠的大學。校區(qū)里最古老的建筑可追溯至1873年，而1979年并入的皮博迪（Peabody）學院更是從1966年起便被視為國家級歷史古跡。

范德堡大學傳統(tǒng)上非常注重研究及專業(yè)教育的訓(xùn)練，學校十所學院中的皮博迪學院前身為喬治皮博迪教育學院（George Peabody College for Teachers），成立于1785年，

并于1979年并入范德堡大學，成為教育與人類發(fā)展學院。該學院在過去二十多年來逐漸成為美國首屈一指的教育學院之一。圖書館的藏書超過330萬冊，另有350萬冊手抄本、期刊及重要資料。

范德堡大學現(xiàn)有四所本科學院和六所研究生學院，現(xiàn)有學生12859人，來自美國50個州和90多個國家。在2016年的全美國家級大學綜合排名中，范德堡大學位列第15名，在南方僅次于杜克大學。不像其他很多私立學校只重視本科生教育，范德堡大學也擁有出色的研究生教育和強大的科研實力，2011年的獲得外部支持的科研經(jīng)費總額就達5.43億美元，戴爾天文臺（Dyer Observatory）以及范德堡大學醫(yī)學中心（田納西中部唯一的一級外傷中心）。2009年，美國《財富》雜志將范德堡大學評為“全美最佳100名雇主”，也是入選榜單上唯一一所大學。除了戴爾天文臺和一些分支臨床醫(yī)療機構(gòu)，范德堡大學的所有機構(gòu)和設(shè)施都位于納什維爾市心臟地帶的主校區(qū)，距市中心僅2.4公里。

校區(qū)雖處繁華地段，但是校園內(nèi)風景優(yōu)美，擁有300多種樹木和灌木，并且從1988 年開始設(shè)置國家植物園，曾被評為全美“最美麗校園”。范德堡大學所在的納什維爾市屬于中等城市，位居美國東南部偏中，氣侯宜人，兩小時的航程可達紐約，波士頓，芝加哥，邁阿密，亞特蘭大等美國重要城市. 納什維爾市田納西第二大城市、田納西州首府以及商業(yè)中心，是美國健康護理業(yè)（health care）的中心，同時許多銀行，保險，高科技業(yè)者在此處設(shè)有營運中心，廣達計算機亦于此設(shè)立美國首座制造中心. 此外，納什維爾亦為美國著名的音樂之城（music city），每年舉辦多場大型演唱會和高水平音樂會。