200多年前，還沒有美國，北美13個殖民地沿著東海岸排開，佐治亞是最南邊的一個，也是最落后的一個，莽莽蒼蒼的森林，,人煙稀少。開發(fā)佐治亞的英國人大多是從英國的債務監(jiān)獄里挑出來的欠債者，在這兒以勞役代還債，當然素質極低，讓現(xiàn)今的佐治亞人提起他們的祖先還有點自慚形穢。幸虧，從北方的殖民地康涅狄格來了一個“北佬”，叫萊曼·霍爾。這位霍爾先生可是真正的北方人，生在康涅狄格，畢業(yè)于耶魯大學，是個醫(yī)生。1750年，他乘船沿著海岸南下，在赤日炎炎的佐治亞上岸，成了一個佐治亞人。
1775年第二屆大陸會議上，北美13個殖民地下了決心，造英王的反，鬧獨立。佐治亞就派霍爾去出席會議，他就代表佐治亞在《獨立宣言》上簽了字�；魻柕降资且敭厴I(yè)生，他知道民眾沒有文化總不是個事,所以他早早地就想物色一個人來發(fā)展教育。這些從歐洲來開發(fā)新大陸的人好像對辦大學特別地在意。那時候全佐治亞只有沿海岸的港口薩凡納和兩三個小鎮(zhèn),白人人口總共才1.7萬。這么荒涼的一塊地方，又沒有幾個人，他們想著，沒有一個大學不行�？纱蠖鄶�(shù)的人還是文盲呢，誰來辦？霍爾就到母校耶魯去想辦法了。這就又拖來了第二個北方人——亞伯拉罕·鮑德溫。1783年，北方人霍爾先生已經是佐治亞的州長了。霍爾和他新來的校友鮑德溫聯(lián)手，在佐治亞的議會里呼吁，一定要辦一所大學，這個地方才會有前途。
1785年，佐治亞議會就叫鮑德溫起草一個章程，佐治亞大學章程就這樣由議會通過了。這是美國第一個由州議會立法通過的大學章程，所以佐治亞大學是美國第一個州立大學，距今216年。議會通過章程，委任了一個校董會，順便就任命鮑德溫為第一任校長。那時候，佐治亞什么也沒有，但有的是無邊無際的土地，議會立法在地圖上圈出四塊總計6000英畝的土地給大學。
1800年，新世紀頭一年的一天，鮑德溫在當時的佐治亞首府路易維爾召集新的校董會。當年的校董會成員死的死了，走的走了，只剩下鮑德溫一個人是原班人馬里的。鮑德溫說，是我們定下一個地方、造房子、招學生、聘教授、辦大學的時候了。這班人就騎馬到15年前議會劃出給佐治亞大學的地上去勘查，看看大學蓋在什么地方�？磥砜慈�，一塊有山有水、青山綠水的地方最理想，可惜這塊地恰恰不是在15年前議會給大學的地上，而是地產商手里的私地，總共633英畝。同去的佐治亞州新任州長約翰·密列杰當下就說，這好辦，我把它買下來，送給大學。鮑德溫知道，要從無到有地辦好一個大學，他可能有點力不從心了，所以他又到耶魯大學去覓了一個北方人——約西亞·梅格斯來當新的校長。這就是第三個耶魯來的北方人。
由當了15年紙面上的校長的鮑德溫先生做后臺，梅格斯校長讓人開出了林中空地，就地取材蓋起了幾棟木頭房子。莽莽叢林里于是出現(xiàn)了一個居民點。人們從遙遠的城市里買來磚頭、石灰和釘子，蓋起了第一棟教學樓。這棟大樓，叫老學院大樓，依然是佐治亞大學的中心。按照耶魯?shù)臉影�，梅格斯從北方和英國購買了書籍，辦起了圖書館；定購了地圖和器材；一支水銀溫度計是千里迢迢從英國買來的，可惜搬運的時候打壞了，可想而知有多心疼。就這樣，在佐治亞的莽莽叢林里，美國第一所由州議會立法設立的大學——佐治亞大學建起來了。圍著這個大學，很快遷進居民，形成一個小鎮(zhèn)。給小鎮(zhèn)起個名字吧。他們鄭重其事地命名這個林中小鎮(zhèn)為 Athens“雅典”，一個古老的名字。
南北戰(zhàn)爭的那幾年,佐治亞大學關門了,幾乎所有的學生都參加南軍去打仗了，學校的房子成了南軍的醫(yī)院。如今大學門口的銘牌上還記著這一段叛亂的歷史,小鎮(zhèn)中心的馬路上還有一個南軍士兵的紀念碑，強烈地宣揚著自己的南方本質。當北軍的謝爾曼將軍從亞特蘭大一路放火殺向薩凡納的時候，他要路過雅典。雅典的民眾打算決一死戰(zhàn)。奇怪的是,謝爾曼將軍的隊伍在歐肯尼河對岸稍微停了一下,就繞道走了。雅典免了一場兵災，給今天的人們留下了早年殖民地風格的建筑。
如今，古典風格的雅典是佐治亞州最有魅力的大學城。全城幾萬人口，有3萬多是佐治亞大學的在校學生。市中心建在幾個起伏的山包上,除了幾條一眼就看到頭的小街,一家挨一家的都是小酒吧、小飯館、小書店、小藝術品店以外，就是大學的校園區(qū)了。和其他城市不同，這兒沒有方塊玻璃幕墻的囂張的銀行大樓。銀行、律師們的事務所、醫(yī)生的辦公室還像百多年前一樣，穿過古典樣式的柱廊，進門的接待室模仿著當年橡木地板的客廳，擺放著真的或假的老式家具。
這個城市是因為大學而誕生，由于大學才存在的。小酒吧里傳出的搖滾樂，球賽季節(jié)到處飄揚的聞名全美的“牧羊犬”美式足球隊的隊旗，每走三步路就能看到的亞洲學生的臉，讓你覺得這個“古典城市”正離開它的過去，漸行漸遠。只是，當你穿過那濃蔭蔽日的古老墓地，走在校園里以鮑德溫、密列杰的名字命名的幽靜馬路上時，還能感覺到，南方的強烈陽光像極了地中海，像極了那西方文明的源頭——希臘的雅典，眾神的雅典。
選自《美國第一所公立大學誕生記》，原文載于《世界博覽》 2001年第12期
