芝加哥藝術(shù)學(xué)院成立之初，名為芝加哥設(shè)計(jì)學(xué)院（Chicago Academy of Design），是由當(dāng)?shù)厮囆g(shù)家在克拉克街租住的房屋用會(huì)費(fèi)和捐助而成立，4年后，學(xué)校遷址到以學(xué)校資產(chǎn)為名的亞當(dāng)街建筑中，但在1871年芝加哥大火中被損毀。由于大火事件對(duì)學(xué)校在經(jīng)濟(jì)和管理上造成嚴(yán)重的損失，1878年商界領(lǐng)袖組成董事會(huì)，成立芝加哥美術(shù)學(xué)院（Chicago Academy of Fine Arts），將學(xué)校的使命從教育、展覽延伸到收藏。1882年學(xué)校再次更名為芝加哥藝術(shù)學(xué)院（Art Institute of Chicago），學(xué)校以歐式古典的方式來教學(xué)。

1934 第一屆流行服裝秀開始直到今日

1936 學(xué)校成立Bachelor of Fine Art （ BFA) 學(xué)位，藝術(shù)學(xué)士

1940 學(xué)校成立 Master of Fine Art （ MFA) 學(xué)位，藝術(shù)碩士

1944 第一堂抽象繪畫課

1972 第一屆藝術(shù)科技系成立Art and Technology，電影中心現(xiàn)名為Gene Siskel Film Center 成立

1993-1995 US News& World Report 排名芝加哥藝術(shù)學(xué)院研究所為第一直到今日。

2004 要求學(xué)生必須要有隨身電腦，以及其他電腦方面教學(xué)課程

2006 成立Master of Architecture，Master of Interior Architecture, Master of Design Object

Tony Jones為該校任職時(shí)間最長(zhǎng)、最負(fù)盛名的領(lǐng)導(dǎo)。Tony Jones于1986-1992、1996-2008期間任芝加哥藝術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)，自2008至今升任芝加哥藝術(shù)學(xué)院校長(zhǎng)，任職已逾二十余年。在TONY的領(lǐng)導(dǎo)下，芝加哥藝術(shù)學(xué)院被分別被《美國(guó)新聞》和《世界報(bào)道》評(píng)為全美最佳美術(shù)類研究生學(xué)院；創(chuàng)建16個(gè)新學(xué)科項(xiàng)目，包括包括建筑碩士、建筑碩士（室內(nèi)設(shè)計(jì)專業(yè)）、設(shè)計(jì)碩士（產(chǎn)品設(shè)計(jì)專業(yè)）、歷史修復(fù)科學(xué)碩士、美術(shù)寫作、美術(shù)寫作本科等；擴(kuò)大對(duì)芝加哥市的文化空間及實(shí)體空間的投資，包括創(chuàng)設(shè)芝加哥千禧公園最受歡迎的《王冠泉》項(xiàng)目。1996年，將芝加哥市中心的歷史建筑進(jìn)行修復(fù)并用作該校學(xué)生宿舍，成為將芝加哥核心商圈地產(chǎn)轉(zhuǎn)化為居住空間的開先河者，超過700名芝加哥藝術(shù)學(xué)院的學(xué)生由此得以居住在芝加哥最中心地段的宿舍中；為芝加哥藝術(shù)學(xué)院持久、成功地吸引到大額資本投入和捐贈(zèng)。