1876年，在美國建國百年慶典期間，由斯?fàn)柕姥芯恐行模═heodore Search）領(lǐng)導(dǎo)的紡織制造廠的團(tuán)隊，關(guān)注了美國紡織產(chǎn)業(yè)的質(zhì)量和多樣性都次于同類的歐洲制造的產(chǎn)品。為了解決這些問題，這個團(tuán)隊在1884年建立了費城紡織學(xué)校，開創(chuàng)了美國紡織工作者、管理者的正式教育課程。很快，這所學(xué)校被視為美國工業(yè)界的關(guān)鍵的競爭資源。

幾年之后，費城藝術(shù)博物館（Philadelphia Museum of Art）和工業(yè)藝術(shù)學(xué)校（School of Industrial Art）邀請費城紡織學(xué)校加入聯(lián)盟。到19世紀(jì)90年代中期，學(xué)校在費城的市中心的寬廣和松樹街道（Broad and Pine Streets）都建立了辦事處。學(xué)校從大蕭條的困境中幸存下來，并在二戰(zhàn)后進(jìn)入了一個新的快速發(fā)展的時代。

在1941年，學(xué)校獲準(zhǔn)授予學(xué)士學(xué)位，為了反映出這次進(jìn)步，學(xué)校也更名為費城紡織學(xué)院（Philadelphia Textile Institute）。到了1949年，學(xué)校就不再附屬于博物館了，開始在費城東秋區(qū)（East Falls section），也就是現(xiàn)在（1999年）的地址教學(xué)。學(xué)校的科目以及教職工人數(shù)在50到60年代繼續(xù)增長。在1961年，學(xué)校又一次改名，改為費城紡織科技學(xué)院（Philadelphia College of Textiles & Science）。學(xué)生人數(shù)從1954年到1964年凈增了一倍，到了1978年又翻了一倍。同時增加了文科、理科以及工商管理的課程。學(xué)校在1972年買下了臨近的房產(chǎn)，將校園擴(kuò)大了一倍，1976年，學(xué)校增設(shè)了它得第一個碩士學(xué)位——工商管理碩士。在接下來的十年里，學(xué)校繼續(xù)成長，包括增建教師、研究實驗室、學(xué)生宿舍和體育設(shè)施。

回顧歷史，展望未來，費城紡織科技學(xué)院為學(xué)生提供了一流的教育，與世界接軌的經(jīng)驗。為了更好的反映這個學(xué)院的深度和廣度，以及它的成功的成長史，在1999年，學(xué)院向賓夕法尼亞聯(lián)邦政府（Commonwealth of Pennsylvania）提交了申請綜合大學(xué)，并得到了批準(zhǔn)。隨著歷史的前進(jìn)，校理事會投票決定將學(xué)校再次更名為費城大學(xué)。第一所由費城這個城市名命名的私立大學(xué)，1999年6月13日，費城大學(xué)這個名字正式生效。