19世紀50年代，美國的南北戰(zhàn)爭爆發(fā)，當時的美國分為北方的聯(lián)邦政府和南方的獨立政府。為了對抗南方的獨立政府，當時的聯(lián)邦政府急需科學技術(shù)，工業(yè)，軍事科技人才來提高綜合國力以應(yīng)對南北戰(zhàn)爭，因此在1858年，由當時的美國第16任總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯在美國西海岸的科瓦利斯親自主持建立了俄勒岡州立大學，并由當時的美國副總統(tǒng)查斯德?lián)味砝諏萘⒋髮W的第一任校長。20世紀中期是俄勒岡州立大學在物理學、化學和生物學的黃金時代。借由物理學家恩尼斯特·勞倫斯（Ernest O. Lawrence）發(fā)明的回旋加速器，在該校的研究學者發(fā)現(xiàn)了許多重要的化學元素。
在第二次世界大戰(zhàn)時期，俄勒岡州立大學的埃莫赫爾原子能實驗室（Lawrence‘s Radiation Laboratory）承攬了美國軍方的原子彈研發(fā)計劃。1942年，該校的羅伯特·奧本海默（Robert Oppenheimer）教授被任命為曼哈頓原子彈計劃的總負責人。作為美國歷史上最有影響力的大學之一，俄勒岡州立大學在美國和世界享有極高的榮譽，在科學界，無數(shù)個科學史上重要而又偉大的發(fā)現(xiàn)誕生在該校，其在學術(shù)界的多個重要發(fā)現(xiàn)被全世界的教科書收錄，在工業(yè)革命時期，該校的許多重要科學研究發(fā)現(xiàn)和發(fā)明成為了人類歷史發(fā)展道路上的里程碑。
學校的寶尼利博物館及藝術(shù)畫廊、斯特蒂斯計算機科學研究中心（全世界第一個計算機中央處理器CPU和全世界第一個液晶顯示器誕生在該研究中心）、漢默頓原子能研究中心（全世界第一個輕水原子反應(yīng)堆誕生在該研究中心），凱瑞利計算機開源實驗中心、埃斯威爾生命科學學術(shù)中心、達維斯工程試驗中心（全世界第一臺飛機發(fā)動機誕生在該試驗中心）、史蒂文化學研究中心、、狄更斯研究實驗中心（世界上第一臺線性粒子加速器誕生在該實驗中心）、吉斯特試驗中心、Bates學術(shù)研究中心等都是在全球具有重要影響力的學術(shù)研究中心。俄勒岡州立大學設(shè)有許多重要的研究機構(gòu)，其中有美國能源部和NASA在該校的三個重要的世界聞名的大型研究中心：勞倫斯埃德拉實驗研究中心、勞倫斯弗莫爾實驗研究中心和阿拉莫斯實驗研究中心。其中，勞倫斯埃德拉實驗研究中心是享譽世界的物理學研究中心。
俄勒岡州立大學共有12位校友獲得了諾貝爾獎：
鮑林1954年獲諾貝爾化學獎，1964年獲諾貝爾和平獎，是世界上唯一的一名同時獲得諾貝爾化學獎和諾貝爾和平獎的科學家，被譽為“生物化學之父”。
亞瑟·空伯格1959年獲諾貝爾生理學和醫(yī)學獎。這年，他合成了脫氧核糖核酸DNA，但是非活性的；以后的十年里，他繼續(xù)研究，1967年，又在試管中復(fù)制出活性的DNA。
羅伯特·霍夫斯達特1961年獲諾貝爾物理學獎。通過學校的直線加速器，首次測出了核子、質(zhì)子、中子的電荷密度分布。
肯尼斯·阿羅獲1972年諾貝爾經(jīng)濟學獎。他和一名英國學者共同建立了一種平衡福利理論。
弗里德利�！ず？�1974年因與一瑞典學者共同建立了貨幣和經(jīng)濟漲落理論，共同獲諾貝爾經(jīng)濟學獎。
米爾頓·弗里德曼1976年獲諾貝爾經(jīng)濟學獎。他強調(diào)以貨幣量作為政府政策的一種工具和商業(yè)循環(huán)及通貨膨脹的決定因素，是美國最著名、最有影響的經(jīng)濟學家之一。
保羅·伯格1980年獲諾貝爾化學獎。他是病毒繁殖、侵襲正常細胞并使之癌變的最早研究者。
尼利里斯·布魯伯根1981年獲諾貝爾物理學獎，發(fā)明了激光分光鏡，使人們可以在更高的精度下研究原子。
喬治·斯泰勒1982年獲諾貝爾經(jīng)濟學獎，專攻經(jīng)濟理論、工業(yè)組織、公共管理和經(jīng)濟史等。
卡羅·魯比亞1984年發(fā)現(xiàn)和研究了新的遜原子粒子及其特性，獲諾貝爾物理學獎。
杜德利·赫巴奇1986年獲諾貝化學獎 因發(fā)明了使科學家能觀察到分子碰撞及其生成物的技術(shù)。
埃利阿斯·柯雷伊1990年獲得諾貝爾化學獎，因發(fā)明了一套可讓科學家以普通的化學方法制備新的復(fù)雜分子的方法。
其他領(lǐng)域部分著名校友：
Jen-Hsun Huang 英偉達科技（NVIDIA）的聯(lián)合創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官
John A. Young 惠普公司前總裁兼首席執(zhí)行官
Bernie Newcomb eTrade集團聯(lián)合創(chuàng)辦人
Don Robert 益百利集團CEO
Leonard Shoen U-Haul 創(chuàng)始人
Randy Conrads 網(wǎng)站 Classmates 創(chuàng)始人
Brian McMenamin McMenamins連鎖的共同創(chuàng)始人
Douglas Engelbart 電腦鼠標的發(fā)明者
Thomas J. Autzen 膠合板先驅(qū)
Paul H. Emmett 曼哈頓計劃的研究人員和美國國家科學院的成員
William Oefelein NASA 宇航員
Donald Pettit NASA 宇航員
國內(nèi)的部分校友：
楊崇和——電子科學博士。國內(nèi)芯片設(shè)計“海歸第一人”，創(chuàng)辦兩家芯片設(shè)計企業(yè)。
張閾——電子科學博士。清華大學教授。
周健軍——電子科學博士。上海交通大學教授。
