美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)成立于1971年，于1972年招收了第一批50名學(xué)生，大衛(wèi)．E．斯威特是首任校長(zhǎng)。美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)成立之初提供的是非傳統(tǒng)意義上的課程：
其中最具特色的是，學(xué)生可以根據(jù)自己的興趣以及特長(zhǎng)為自己量身打造最適合自己職業(yè)發(fā)展方向的專業(yè)。對(duì)于學(xué)生的考評(píng)，教授們提供的是“敘述性評(píng)價(jià)”，而不是傳統(tǒng)的“等第（例如：A、B、C、D）”的方式。該校大部分的師資力量來源于“社區(qū)教員”，這些教員的特色是同時(shí)具有高學(xué)歷和豐富的社會(huì)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。直到90年代，美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)才開始陸續(xù)采用“等第”的方式記錄學(xué)生的成績(jī)。但是該校仍然保留了為學(xué)生量身訂做專業(yè)“第一大學(xué)”的優(yōu)良傳統(tǒng)，“第一大學(xué)”的學(xué)生們可以在校為自己設(shè)計(jì)專業(yè)（通稱為“個(gè)性化專業(yè)”）。個(gè)性化專業(yè)對(duì)于不愿意被傳統(tǒng)束縛的學(xué)生來說，是一個(gè)絕佳的選擇。
美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)成立之初，其主要的招生對(duì)象是在職社會(huì)工作人員。美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)曾經(jīng)是非常典型的高年級(jí)學(xué)院（在校學(xué)習(xí)的只有大三和大四的學(xué)生），但是自從1994年秋季學(xué)期開始，該校逐漸對(duì)大一和大二的學(xué)生開放。1998年秋季學(xué)期以前，美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)采用的是季度學(xué)制（quarter system），之后改為了學(xué)期學(xué)制（semester system），并一直沿用至今。在2009-2010學(xué)年，美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)的在校學(xué)生人數(shù)達(dá)到1.2萬人，這一成就至使美國(guó)大都會(huì)州立大學(xué)成為美國(guó)在校人數(shù)最多的前12%大學(xué)。
