凱特林大學(xué)的歷史與美國(guó)汽車工業(yè)的發(fā)展有著及其緊密的聯(lián)系。在1919年10月20日阿爾伯特·索比（Albert Sobey）以“汽車貿(mào)易學(xué)�！眮�(lái)命名創(chuàng)立這所學(xué)校時(shí)，他的目標(biāo)是建立一所培養(yǎng)弗林特當(dāng)?shù)毓I(yè)伙伴關(guān)系的夜校，旨在訓(xùn)練、培養(yǎng)從事工業(yè)事業(yè)的人才。1923年，學(xué)校更名為弗林特理工學(xué)院（Flint Institute of Technology）。通用汽車公司在1926年7月12日接手了該校，并將其重新命名為通用汽車?yán)砉W(xué)院（General Motors Institute of Technology）。1932年，學(xué)校名簡(jiǎn)化為通用汽車學(xué)院（General Motors Institute）。
通用汽車學(xué)院（GMI）重點(diǎn)專注于培養(yǎng)工商業(yè)界的領(lǐng)導(dǎo)人才（被譽(yù)為工業(yè)界的西點(diǎn)軍校）并且倡導(dǎo)開創(chuàng)了諸多教育界的“第一”，包括帶薪實(shí)習(xí)項(xiàng)目（繼辛辛那提大學(xué)1907年開始發(fā)展此項(xiàng)目）、新生制造業(yè)課程 （生產(chǎn)過(guò)程 I和II)以及汽車學(xué)位專業(yè)等。 1945年，隨著擁有了授予學(xué)位的能力，學(xué)校加入了一個(gè)五年制論文的要求。第一個(gè)學(xué)士學(xué)位授予于1946年8月26日。
帶薪實(shí)習(xí)項(xiàng)目需要申請(qǐng)者找到通用汽車公司的一個(gè)部門作為他們的贊助者。工作和學(xué)習(xí)被安排成了一個(gè)為期六周的周期, 并且學(xué)生被分為A學(xué)期（A-section）學(xué)生和B學(xué)期（B-section）學(xué)生。在學(xué)期中, 當(dāng)A學(xué)期學(xué)生在校上課時(shí), B學(xué)期學(xué)生則在公司工作。六周以后, B學(xué)期的學(xué)生會(huì)回到學(xué)校上課，而A學(xué)期學(xué)生將去工作，以此類推。這樣的安排使學(xué)生每年會(huì)往返于校園和公司八次，并且每年有48周的工作和學(xué)習(xí)。因?yàn)橥ㄓ闷嚬緦W(xué)校用于培養(yǎng)優(yōu)秀的工程師，所以學(xué)費(fèi)是有部分補(bǔ)助的。
1980年6月，帶薪實(shí)習(xí)的周期被延長(zhǎng)至了十二周。在通用汽車公司減少了在弗林特的業(yè)務(wù)后，通用汽車公司和通用汽車學(xué)院于1982年7月1日宣告獨(dú)立，不過(guò)通用汽車公司仍繼續(xù)雇用通用汽車學(xué)院參與帶薪實(shí)習(xí)項(xiàng)目的學(xué)生。學(xué)校的名稱更改為“通用汽車工程管理學(xué)院（GMI Engineering & Management Institute）” ，不過(guò)改名后字母“GMI”還是很容易讓人聯(lián)想到曾經(jīng)的通用汽車學(xué)院（General Motors Institute）。新的帶薪實(shí)習(xí)項(xiàng)目的學(xué)生雇員開始被分配到了除通用以外的其他公司，包括加拿大的麥格納國(guó)際等，現(xiàn)今凱特林大學(xué)帶薪實(shí)習(xí)可以被分配到美國(guó)、德國(guó)、中國(guó)、墨西哥等許多國(guó)家和地區(qū)。與此同時(shí)，學(xué)校開始收取全額學(xué)費(fèi)。
1998年1月1日，學(xué)校名正式更名為凱特林大學(xué)（Kettering University）。學(xué)校此次更名的原因如下：
一，創(chuàng)造一個(gè)有別于通用汽車公司和汽車工業(yè)的新身份；二，避免讓人將其與通用汽車公司在1997年建立的一所訓(xùn)練、研發(fā)中心——通用汽車大學(xué)（General Motors University）相混淆；三，為了謹(jǐn)此紀(jì)念20世紀(jì)偉大的發(fā)明家、帶薪實(shí)習(xí)的倡導(dǎo)者、學(xué)校早期的捐助者之一查爾斯·凱特林。
