美國共有3000多所大學，考生擇校的余地自然很大。因此，在美國，沒有百里挑一的大學。一所大學的錄取率在50%以下，就算是招生很嚴格了。當然，錄取率并不是衡量大學水準的惟一標準，其他還包括：學生在高中的成績排名，平均分數(shù)和SAT成績(類似于中國的高考成績)等等。有些學校雖然錄取率在50%以上，達到50-75%之間，但SAT的語言平均分數(shù)在500分以上，數(shù)學平均分數(shù)在600分以上，也是很難進入的大學了。另外，一些專業(yè)學院也許要的成績不那么高，如軍事、音樂、藝術等等，但是要求考生必須具備特殊的才能，也不是很容易考進的。
哈佛大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、斯坦福大學、耶魯大學、布朗大學、加州理工學院、MIT和達特茅斯學院，被認為是美國招生最嚴格的大學，也是最難考的。除此之外，當然也少不了約翰霍普金斯大學(錄取率33%)、西北大學(32%)、萊斯大學(27%)等一流名校。
公立大學中以加州伯克利大學(27%)、弗吉尼亞大學(34%)等最難進；人文學院中以阿姆赫斯特學院(23%)、威廉姆斯學院(30%)、威斯理安大學(43%)為最；軍事學院為美國海岸警衛(wèi)學院(11%)、西點軍校(12%)、美國空軍學院(17%)等；音樂與藝術類學院是茱麗亞音樂學院(12%)、紐約室內(nèi)設計學校(31%)和伊斯特曼音樂學院(35%)。
