亞利桑那大學(xué)坐落于亞利桑那州圖森（Tucson）城，成立于1885年，是亞利桑那州第一所綜合研究型大學(xué)。亞利桑那大學(xué)成立的時候，亞利桑那州還沒有成為美國的州。圖桑市希望設(shè)立地方的精神醫(yī)院，因為可以被分配到十萬美元，而非二萬五千美元僅僅設(shè)立一所地區(qū)大學(xué)（亞利桑那州立大學(xué)同樣也在1885年特許設(shè)立，但原意是設(shè)為師范學(xué)校，并非綜合大學(xué)）。圖桑市議會代表團由于鹽水河泛濫成災(zāi)，延遲抵達亞利桑那州的普雷斯科特，當(dāng)時卻被分配到一所研究中心，圖桑方面對于只能得到被視為次一等的獎項感到非常失望，沒有政黨愿意促進設(shè)立，也不愿意提供土地設(shè)址。圖桑市民準(zhǔn)備把錢退回市議會，直到兩個賭徒跟一個酒館老板捐錢購地設(shè)校才作罷。亞利桑那大學(xué)大學(xué)的第一堂課1891年于主樓開課，只有32個學(xué)生。這是校園的第一棟建筑物，一直使用到今日。因為亞利桑那地方當(dāng)時沒有任何高中，校方在建校的初期23年還提供大學(xué)預(yù)備教育的服務(wù)，與大學(xué)本科教學(xué)分離開來。
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