舊金山藝術(shù)大學（簡稱AAU）成立于1929 年。創(chuàng)辦人Richard S. Stephens 是畫家出身，受聘于日落雜志擔任創(chuàng)意總監(jiān)。在妻子Mrs. Clara Stephens的協(xié)助下，Richard在位于215 Kearny街的出租閣樓里創(chuàng)辦了一間教授廣告藝術(shù)的學校。幾年的時間里，學校形成了一個以實踐藝術(shù)和設計相結(jié)合的杰出專業(yè)教學隊伍，學校的宗旨是：聘請知名設計界執(zhí)業(yè)人士來教授未來的專業(yè)人士。1933年，學校增設了時尚插畫系，繼而于1936年成立了美術(shù)系。
1951 年，畢業(yè)于史丹佛大學的Richard A. Stephens 博士從父母手中接任了校長的職位。在他的遠見領導下，學校從由原本的二間租用閣樓教室中的50名學生，發(fā)展到5200名學生，并繼續(xù)不斷的擴展專業(yè)科系。1966年學校被美國加州獨立院校認證委員會批準授予藝術(shù)學士學位。學校的研究所成立于1977年 ， 并于1983年得到正式批準。
1992 年，創(chuàng)辦人的孫女Elisa Stephens博士，繼父親后成為舊金山藝術(shù)大學的校長。Stephens博士一直致力于不斷的擴充學校課程，以維持目前最新的技術(shù)和專業(yè)發(fā)展趨勢，并提供給學生當前最先進的設施和資源。 2004年，原來的舊金山藝術(shù)學院在深度，規(guī)模和質(zhì)量上都大幅提升，并得到認可更名為舊金山藝術(shù)大學。
今天的舊金山藝術(shù)大學目前約有16,000名學生，已經(jīng)逐步成為美國最大的私立藝術(shù)和設計高等學府。學校授予藝術(shù)學士學位，大學學士學位，藝術(shù)大專學位，藝術(shù)碩士學位，大學碩士學位，建筑碩士學位，專業(yè)證書課程等，內(nèi)容包括30 多項領域的專業(yè)課程。
