薩塞克斯大學(xué)成立的最初目的是為了促進(jìn)布萊頓市的發(fā)展。1911年的12月，在布萊頓的皇家展覽館召開(kāi)了一個(gè)關(guān)于探討如何資助成立大學(xué)的公開(kāi)會(huì)議，但這個(gè)計(jì)劃因第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)而被迫停止，項(xiàng)目所籌集的基金則用在了市立專(zhuān)科學(xué)院教科書(shū)的采購(gòu)。值得慶幸的是，在20世紀(jì)50年代這個(gè)計(jì)劃被重新提出，在1958年，政府批準(zhǔn)自治委員會(huì)在布萊頓建校的提議成立，從而誕生了第一間“平板玻璃大學(xué)”（在60年代成立的英國(guó)大學(xué)因?yàn)樗鼈兊慕ㄖL(fēng)格而被稱(chēng)為“平板玻璃大學(xué)”）。1959年間，薩塞克斯大學(xué)是以公司的模式構(gòu)建起來(lái)的，直到1961年8月16日獲得皇家特許權(quán)后，才逐漸發(fā)展成一個(gè)高等教育機(jī)構(gòu)。在獲準(zhǔn)成立大學(xué)之后，薩塞克斯很快因其激進(jìn)主義與自由主義而聞名。
薩塞克斯大學(xué)早期成功的核心要?dú)w功于高素質(zhì)創(chuàng)始人的任命。例如，歷史學(xué)家和國(guó)際關(guān)系學(xué)者M(jìn)artin Wight是來(lái)自倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院被任命為歐洲研究學(xué)院院長(zhǎng)；從牛津大學(xué)招募的物理學(xué)家Roger Blin-Stoyle領(lǐng)導(dǎo)科學(xué)發(fā)展，并成為數(shù)學(xué)和物理科學(xué)學(xué)院首任院長(zhǎng)；還有1965年生物進(jìn)化理論學(xué)家和遺傳學(xué)家John Maynard Smith被招募成為生物科學(xué)學(xué)院的首任院長(zhǎng)等等。這些創(chuàng)始者是薩塞克斯長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展的核心，是領(lǐng)先科技中的一盞明燈。之后，薩塞克斯大學(xué)陸續(xù)誕生了3位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者。1975年，John Comforth教授獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，這也是從薩塞克斯大學(xué)誕生的第一個(gè)諾貝爾獎(jiǎng)。1996年，Harry Kroto教授獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。接著，2003年，Anthony Leggett教授獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。隨著大學(xué)聲望越來(lái)越高，薩塞克斯吸引了越來(lái)越多杰出的研究人員、資助和獎(jiǎng)勵(lì)。
2004年開(kāi)始，薩塞克斯大學(xué)采用了一個(gè)全新的“us”標(biāo)志來(lái)代替原本的�；�。對(duì)此，前大學(xué)校長(zhǎng)，Alasdair Smith教授認(rèn)為：“薩塞克斯大學(xué)將迎來(lái)一個(gè)耳目一新的開(kāi)始。所有的改革都基于薩塞克斯的教學(xué)理念及定位，一切都將是夢(mèng)想的開(kāi)始。未來(lái)，薩塞克斯大學(xué)將會(huì)成為一所先進(jìn)的具有創(chuàng)新性的國(guó)際化杰出的高等院校，并更具吸引力和挑戰(zhàn)性。”新標(biāo)志還代表著薩塞克斯大學(xué)發(fā)生的重大改變，如新增設(shè)布萊頓和薩塞克斯醫(yī)學(xué)院，開(kāi)設(shè)新的學(xué)科，建造新的教學(xué)樓，所有的工作都像在構(gòu)建一所全新的大學(xué)。
薩塞克斯大學(xué)有著支持藝術(shù)創(chuàng)意的悠久歷史。其藝術(shù)系的一個(gè)世界級(jí)檔案中心“The Keep”，保存了弗吉尼亞·伍爾芙、約瑟夫·魯?shù)聛喌隆ぜ妨趾秃?jiǎn)·奧斯汀等作家的初版和手稿。由Basil Spence爵士設(shè)計(jì)的加德納藝術(shù)中心作為薩塞克斯大學(xué)的一個(gè)藝術(shù)中心，在1969年開(kāi)始投入使用。后經(jīng)過(guò)重建，于2015年一個(gè)新的藝術(shù)場(chǎng)館——阿滕伯勒創(chuàng)意藝術(shù)中心（Attenborough Centre for the Creative Arts）開(kāi)幕，在校園內(nèi)有350個(gè)座位（最多可容納480人）的可用于音樂(lè)、戲劇和舞蹈表演的現(xiàn)代化多功能演播室，以及畫(huà)廊、排練室和教學(xué)空間。該創(chuàng)意藝術(shù)中心受1998年至2008年擔(dān)任本校校監(jiān)的國(guó)際著名導(dǎo)演理查德·阿滕伯勒勛爵的人生和作品中所體現(xiàn)的人權(quán)、社會(huì)公正、創(chuàng)新教育和人人享有藝術(shù)的價(jià)值觀所引導(dǎo)。
截止2016-2017學(xué)年，學(xué)校有17,319名學(xué)生，其中有超過(guò)5,000名研究生，學(xué)生和員工來(lái)自世界120多個(gè)國(guó)家。
