如今的曼徹斯特大學(xué)由曼徹斯特維多利亞大學(xué)（Victoria University of Manchester）和曼徹斯特理工大學(xué)（UMIST）合并而成。
曼大的歷史最早可追溯到1824年，那年由近代化學(xué)之父約翰·道爾頓（John Dalton）等人創(chuàng)辦的曼徹斯特機(jī)械學(xué)院成立，后發(fā)展成為曼徹斯特理工大學(xué)。曼徹斯特維多利亞大學(xué)始建于1851年，那時(shí)稱作歐文斯學(xué)院，命名來(lái)自于紡織商人約翰·歐文斯（John Owens），正是他用96,942英鎊創(chuàng)辦了這所學(xué)院。此后，曼徹斯特歐文斯學(xué)院首先發(fā)起了“市立大學(xué)運(yùn)動(dòng)”，并在1880年成為第一批被授予皇家憲章的市立大學(xué)。由于這些大學(xué)大多有紅磚的校園建筑，英國(guó)人統(tǒng)稱這些大學(xué)叫做“紅磚大學(xué)”（Red Brick University），全英國(guó)僅有6所大學(xué)享有這一地位，分別是曼徹斯特大學(xué)、布里斯托大學(xué)、謝菲爾德大學(xué)、伯明翰大學(xué)、利茲大學(xué)和利物浦大學(xué)。她們都是英國(guó)最頂尖的老牌名校，這個(gè)稱謂主要是有別于牛津和劍橋大學(xué)。
2004年10月22日，曼徹斯特維多利亞大學(xué)與曼徹斯特理工大學(xué)合并，從此組成了英國(guó)最大的單一校址大學(xué)，新的學(xué)校被稱為曼徹斯特大學(xué)。
合并后，曼大校訓(xùn)是“Cognitio, Sapientia, Humanitas”，英文為“Knowledge, Wisdom, Humanity”，中文意思是“知識(shí)，智慧，人性”。
