西安大略大學(xué)于1878年由主教艾薩克·海爾穆斯(Isaac Hellmuth)以及休倫英國圣公會主教創(chuàng)辦。它合并了創(chuàng)辦于1863年的休倫學(xué)院。該學(xué)院是加拿大最古老的大學(xué)之一，也是加拿大頂級學(xué)府西安大略大學(xué)的創(chuàng)建院校。休倫學(xué)院于1863年5月5日由休倫的第一位主教本杰明·克羅寧(Benjamin Cronyn)和休倫的執(zhí)行董事兼校長艾薩克·海爾穆斯(Isaac Hellmuth)創(chuàng)立。其中，艾薩克·海爾穆斯(Isaac Hellmuth)既是休倫學(xué)院創(chuàng)始人，也是西安大略大學(xué)的開創(chuàng)者。1877年2月20日，休倫校友和學(xué)生在倫敦基督教堂聚會，其目的是建立一所大學(xué)，提供最高水準(zhǔn)的學(xué)術(shù)培訓(xùn)。1878年，艾薩克·海爾穆斯(Isaac Hellmuth)主教向安大略省政府申請成立“一所具有大學(xué)等級的學(xué)院”，并于1878年3月7日授予“安大略西部倫敦大學(xué)”(Western University of London， Ontario)一份憲章，后來成為西安大略大學(xué)(The University of Western Ontario)。該法案授權(quán)休倫學(xué)院與該大學(xué)的隸屬關(guān)系。西安大略大學(xué)首先創(chuàng)辦的四個(gè)系為藝術(shù)、神學(xué)、法學(xué)及醫(yī)學(xué)。1881年授課開始，但當(dāng)時(shí)只有15名學(xué)生。這些學(xué)生中最早畢業(yè)的是1883年畢業(yè)的。1916年，大學(xué)向金斯米爾家族買下現(xiàn)在校區(qū)的所在地，并于1923年更名為“西安大略大學(xué)”。同年西安大略大學(xué)在魁北克的Trois-Pistoles建立了加拿大一個(gè)法語專業(yè)并延續(xù)至今。

最早建造的兩座建筑物分別為藝術(shù)樓（今大學(xué)學(xué)院）和自然科學(xué)樓（今物理天文樓）。這些建筑物是以新哥特式風(fēng)格（或稱“學(xué)院哥特”）建造的。校園中最具特色的建筑之一大學(xué)學(xué)院塔后來被命名為米都塞克斯（Middlesex）紀(jì)念塔，以紀(jì)念二戰(zhàn)時(shí)期赴戰(zhàn)場的米都塞克斯縣的人（當(dāng)時(shí)在校的40名男大學(xué)生全部被征召入伍）。大學(xué)現(xiàn)今用地是從1924年開始授課的。在二戰(zhàn)結(jié)束后，西安大略大學(xué)迅速擴(kuò)大。二戰(zhàn)后，大學(xué)新增了新的科系，如研究所科系 、工程科學(xué)系、法學(xué)系、以及Althouse教育學(xué)院。1951年西安大略大學(xué)伊凡史密斯的團(tuán)隊(duì)發(fā)明了世界上首臺用于治療癌癥的“鈷彈”機(jī)，將宮頸癌的治愈成功率從25%提高到75%。1965年韋仕敦大學(xué)開始引領(lǐng)世界風(fēng)動工程，擁有世界第一個(gè)3D風(fēng)動實(shí)驗(yàn)室WindEEE，曾為世貿(mào)中心，希爾斯大廈，臺北101，雅加達(dá)塔等世界著名建筑進(jìn)行測試。到了1970年代，約有10%的安大略省大學(xué)生都就讀于西安大略大學(xué)。

其他著名的建筑有泰晤士大堂（建于1950）、史蒂文森-羅森樓（建于1959）、塔爾伯特學(xué)院（建于1966）、校友大堂（建于1967）、大學(xué)校區(qū)倫敦健康科學(xué)中心、約翰·P·羅伯特研究學(xué)院、羅森健康研究學(xué)院、D.B.威爾頓圖書館、約翰·拉巴特視覺藝術(shù)中心、邊緣層風(fēng)洞實(shí)驗(yàn)室、大學(xué)社區(qū)中心、社會科學(xué)中心和TD瓦特豪斯運(yùn)動場（建于2001）。該大學(xué)也擁有以名演員休姆·克羅寧的祖父命名的，加拿大最早的大學(xué)天文臺之一的休姆·克羅寧紀(jì)念天文臺。麥金托什美術(shù)館則建于1942年，是現(xiàn)今加拿大最古老的大學(xué)美術(shù)館。大學(xué)顏色為白色與紫色（據(jù)大學(xué)說，常常被誤認(rèn)為“紫與白”）。大學(xué)的格言為Veritas et utilitas，意為“真理與實(shí)用”。西安大略大學(xué)現(xiàn)今的名譽(yù)校長為亞瑟·拉巴特，而現(xiàn)任校長是2009就職的阿米特·查克馬先生。在2012年一月份，學(xué)校正式啟用新名稱韋仕敦大學(xué)（Western University）以及新標(biāo)志，簡化了沿用將近九十年“Western Ontario”名稱。

UWO具有深厚的壟斷性金融財(cái)團(tuán)背景，且為加國自1870年起新工商貴族及其家族培養(yǎng)后備人才的基地，故西安大略大學(xué)在加拿大及泛北美地區(qū)的保守黨-壟斷性金融財(cái)團(tuán)聯(lián)盟有巨大的影響力。西安大略大學(xué)是全加拿大七所最強(qiáng)的以科研為主的博士醫(yī)學(xué)類大學(xué)之一（全加拿大唯一一所以商科為核心研究力的博士醫(yī)學(xué)類大學(xué)），其綜合科研水平居加拿大博士醫(yī)學(xué)類大學(xué)的前列。在全國大學(xué)中，西安大略大學(xué)占國際精英學(xué)者同盟和皇家學(xué)者協(xié)會會員人數(shù)以及申請世界技術(shù)專利和技術(shù)轉(zhuǎn)讓總數(shù)居第四位，其科研收入居全國第六，私人捐助居全國第一。西安大略大學(xué)的長期競爭對手為位于東邊車程1小時(shí)的滑鐵盧大學(xué)、位于安大略漢密爾頓的麥克馬斯特大學(xué)以及位于安大略金斯頓的皇后大學(xué)。