總體情況

拉瓦爾大學成立于1663年，與同時期建立的哈佛大學（1636年）等高等教育機構共同組成了北美地區(qū)早起高等教育機構，它是整個北美地區(qū)高等教育的一個重要源頭。拉瓦爾大學是北美洲歷史上建立的第四所高等教育機構，也是北美地區(qū)第一所法語大學。

1663年，新法蘭西殖民地的第一位主教弗朗索瓦·德·蒙莫朗西·拉瓦爾主教在魁北克市成立了該地區(qū)的第一所教育機構魁北克高等研究院（le Séminaire de Québec）。在近200年后的1852年，維多利亞女王頒布皇家憲章，將其更名為拉瓦爾大學。

拉瓦爾大學的歷史與魁北克省的歷史融為一體。長期以來，拉瓦爾大學為魁北克省、加拿大及整個北美地區(qū)培養(yǎng)了大批的人才，也塑造了魁北克省的法語世界。該校對于整個地區(qū)的影響力依然突出，拉瓦爾大學也被認為是北美地區(qū)高等教育尤其是法語教育體系的一個領先標準。拉瓦爾大學以及魁北克省也被認為是法語以及法國文化在北美洲保存的一個杰出代表。

1663年至1878年

拉瓦爾大學的起源可以追溯到1663年，拉瓦爾主教創(chuàng)立了魁北克神學院來培訓殖民地的牧師以及一些殖民地地區(qū)緊缺的職業(yè)人才。1759年英國人征服新法蘭西地區(qū)之后，魁北克省則把相應的培訓拓寬到了各類自由職業(yè)。

在十九世紀中葉，對大學教育的需求變得越來越重要。北美英語地區(qū)已經(jīng)有五所大學，但法語地區(qū)卻沒有一所名義上的大學。為了彌補這一缺陷，維多利亞女王于1852年簽署了“皇家憲章”，賦予魁北克省“賦予學位”和“大學的一切權利和特權”的權利。然后將le Séminaire de Québec改為拉瓦爾大學。

1878年，拉瓦爾大學在蒙特利爾開設了一個分支機構。這個分支在1920年獨立，并且以蒙特利爾大學的名字命名。

1920年-1960年

學校在已有的醫(yī)學，法律，神學和藝術四個學科的基礎上，與其他六個（音樂，哲學，文學，理工，農業(yè)和社會科學）學科和幾所學校合并。這種學科的增長和研究機構的增加增長使得大學1925年開始將機構向魁北克老城外面遷徙1950年開始，學校開始了在圣福伊（STE-FOY）高原的大學校園的計劃。

1960年-1970年

這十年的研究成果顯著：成立一系列的高級研究中心（如北歐研究，內分泌學，海洋學等），各學科的實驗室也蓬勃發(fā)展，學校的教授研究人員不斷增長。同時學校的科研經(jīng)費也穩(wěn)步增加，如今，拉瓦爾大學的研究活動在加拿大所有教育機構收到的資金中穩(wěn)居前十名。

這一時期，隨著魁北克省的教育改革，學生人數(shù)也開始迅速增長，這使得建立龐大的公共教育網(wǎng)絡成為可能。從1960年到1970年，學生人數(shù)從6000人增加到15000人，已經(jīng)超過42500人。

同時期魁北克省也處在寂靜革命時期（Révolution tranquille），拉瓦爾大學為這個轉型時代做出了重大貢獻：這個“新社會”的幾位偉大思想家來自社會科學院。

1970年-1972年

這一時期，拉瓦爾大學從一所受天主教控制的的宗教大學轉變城一所世俗的大學，實現(xiàn)了完全自治。她于1971年通過了新的章程，并于1972年選出了她的第一任校長。后者在主要由大學社區(qū)代表組成的理事會主持了該機構的命運。

1980年-2000年

這一時期的研究，國際合作和南北合作活動尤其是與非洲法語國家的合作活動增加。拉瓦爾大學憑借著其英法雙語以及位于魁北克這個英法文化交融的地區(qū)的位置優(yōu)勢，吸引了大批的外國研究人員，在全球的知名度也不斷增加。 1999年，成立了專門的國際辦公室以管理相應的事務，同時也簽署了一系列的國際合作協(xié)議。

在這一時期，女性城為學生人數(shù)的大多數(shù)。在1981年，女性占學生人口的50%，20年后，則上升到了59%。女性人數(shù)在曾經(jīng)男性領域占主導地位，如醫(yī)藥，藥學和行政管理成為了主流。

在這一時期，學校的研究生教育也不斷增加，越來越多的學生在獲得了學士文憑后會繼續(xù)進行研究生學習。在短短十年時間里，碩士和博士畢業(yè)生的的數(shù)量增長了近50%。

1991年，學校作為加拿大科研實力最強的十所大學之一，與麥吉爾大學、多倫多大學等高校一起組建了G10（Group of Ten）大學聯(lián)盟。隨著其他幾所學校的加入，該組織后來更名為U15大學聯(lián)盟。

2000年以后

進入新世紀以后，拉瓦爾大學憑借其厚重的歷史文化底蘊以及位于魁北克這個文化交叉點的優(yōu)勢，不斷通過提升其教學，研究水平為社會培養(yǎng)著大量的人才。

2011年，拉瓦爾大學與中國國家留學基金委員會簽署了合作協(xié)議，后者每年在中國選拔數(shù)十名優(yōu)秀學生，通過國家公派留學項目到該校攻讀博士學位/聯(lián)合培養(yǎng)博士研究生/博士后/訪問學者項目。