農(nóng)場(chǎng)主Sir Walter Watson Hughes和商人Thomas Elder捐贈(zèng)了20000以后，在各方面的努力之下，阿德萊德大學(xué)在1874年11月6日正式成立了。 [5] Sir Walter Watson Highest同意捐資在南澳大利亞州一所大學(xué)是想“讓接受過(guò)中學(xué)的學(xué)生們可以繼續(xù)深造“。當(dāng)時(shí)在英語(yǔ)國(guó)家的大學(xué)開(kāi)設(shè)的課程非常有限，阿德萊德大學(xué)的第一位校長(zhǎng)Dr Augustus Short 的一個(gè)夢(mèng)想是在開(kāi)設(shè)這些傳統(tǒng)課程的時(shí)候，把阿德萊德大學(xué)建設(shè)成為一所新的領(lǐng)域科學(xué)、現(xiàn)代文學(xué)、藝術(shù)和道德哲學(xué)的學(xué)校。這個(gè)愿望終于在1882年實(shí)現(xiàn)。阿德萊德大學(xué)成為全澳洲第一所授予科學(xué)學(xué)位的大學(xué)。
在大學(xué)成立之初，學(xué)校非常重視女性接受教育的權(quán)利。在英語(yǔ)國(guó)家里，阿德萊德大學(xué)澳洲第一所，也是及倫敦大學(xué)之后的第二所大學(xué)承認(rèn)女在受教育方面平等的高等院校。1881年，阿德萊德大學(xué)正式承認(rèn)女性和男性在受教育方面有著同等的權(quán)利。在此前，女性在1876年開(kāi)始與男性一起學(xué)習(xí)和上課，有著同樣有資格獲得所學(xué)術(shù)學(xué)，獎(jiǎng)項(xiàng)和榮譽(yù)。阿德萊德大學(xué)第一個(gè)女學(xué)生Edith Emily Dornwell，在1885年獲得理學(xué)學(xué)位，她也是全澳大利亞第一個(gè)獲得理科學(xué)士學(xué)位的女學(xué)生。Laura Fowler在1891年獲得醫(yī)學(xué)學(xué)位，是第一個(gè)取得醫(yī)學(xué)學(xué)位的女士。Ruby Davy是大學(xué)第一個(gè)在音樂(lè)中獲得博士學(xué)位的女士。Helen Mayo醫(yī)生在1914年成功競(jìng)選到學(xué)校董事會(huì)，成為第一位女性競(jìng)選澳大利亞大學(xué)董事會(huì)會(huì)員職位。
